通信網(wǎng)存在的目的是使一個用戶能在任何時間以任何方式與任何地點的任何人實現(xiàn)任何形式（即，5A）的信息交流。顯然，將千百萬用戶的通信終端一一直接連接是理論上最簡單，但實現(xiàn)最復(fù)雜的一種方式。因為N個用戶彼此直連需要電路為：

N×(N?1)/2

假設(shè)N=50，則需要的直連線路也需1225對線。

解決這個問題方便而可行的方法便是在用戶分布區(qū)域的中心位置安裝一個公共設(shè)備，每個用戶都直接接入到這個公共設(shè)備。當一個用戶需要與其選定的用戶或用戶群通信時，此公共設(shè)備能按發(fā)起通信的用戶的愿望在這些用戶間建立承擔所需通信業(yè)務(wù)的電路連接，以實現(xiàn)它們間的信息交流并在通信結(jié)束后及時地拆除這些電路連接。這種方法也就是交換機的運作方式。

顯然，一個交換機的容量和服務(wù)半徑有限，隨著用戶的增多和通信范圍的擴大，必須規(guī)劃好交換局的數(shù)量分布和層次，配置好各局所內(nèi)交換機的容量，組織好局間的業(yè)務(wù)流量、流向和路由，從而達到優(yōu)化資源利用率、提高交換機性能的目的。